เกมรับสุดจริง : กองหลังญี่ปุ่น ศึกษาแท็คติค ไทย ก่อนลุยรอบน็อคเอาท์
ผลงานของ ทีมชาติไทย ในเอเชียนคัพ 2023 ได้รับเสียงชื่นชมอย่างกว้างขวาง เพราะก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่มขึ้น คงไม่มีใครคิดว่า ทัพช้างศึก ที่มีฟีฟ่าแรงกิ้งต่ำที่สุดในกลุ่ม จะผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ ด้วยสถิติไม่แพ้ใครและไม่เสียประตูแม้แต่ลูกเดียว
จุดนี้ต้องให้เครดิตกับ มาซาทาดะ อิชิอิ ไปเต็ม ๆ ที่เข้ามาขันเกมรับของไทยในเวลาอันรวดเร็ว ทั้งที่เมื่อวันปีใหม่เพิ่งโดน ญี่ปุ่น ถล่มไป 5-0 จนกลายเป็น 1 ใน 2 ทีมที่ยังไม่โดนยิงเคียงข้างกาตาร์
แม้แต่ ฮิโรกิ มาชิดะ กองหลังทีมชาติญี่ปุ่น ซึ่งเป็นศิษย์ก้นกุฏิของ อิชิอิ ยังยอมรับว่า เกมรับของทีมชาติไทยแข็งแกร่งจริง ๆ ถึงขนาดต้องขอเรียนรู้วิธีการเล่น เพื่อนำมาใช้ในรอบน็อคเอาท์
"ผมดีใจที่ไทยเข้ารอบ เพราะผมได้รับแรงบันดาลใจจากโค้ชอิชิอิ ผมต้องขอบคุณโค้ชอิชิอิที่ทำให้ผมมายืนตรงจุดนี้" มาชิดะ กล่าว
"ผมต้องเรียนรู้การเล่นเกมรับของทีมชาติไทย จากนี้ไปคือเกมน็อคเอาท์ การไม่เสียประตูจึงเป็นเรื่องที่ดีกว่า แต่การคว้าชัยชนะก็สำคัญเช่นกัน ผมอยากทำให้เกมรับของเรารัดกุมขึ้น"
สำหรับ ทีมชาติญี่ปุ่น จะพบกับ บาห์เรน ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ซึ่งจะแข่งกันในวันที่ 31 มกราคม เวลา 18.30 น. (ตามเวลาในประเทศไทย)