อิชิอิ เปิดใจผ่านเว็บไซต์ฟีฟ่า “ผมอยากพาทีมชาติไทยไปบอลโลก”
มาซาทาดะ อิชิอิ เฮดโค้ชทีมชาติไทย เปิดใจผ่านเว็บไซต์ของฟีฟ่าว่า เขาอยากพาทีมช้างศึกไปเล่นฟุตบอลโลกในฐานะผู้ฝึกสอน เพราะตัวเองไม่มีโอกาสได้เล่นฟุตบอลโลกตอนเป็นนักเตะ
โค้ชชาวญี่ปุ่นรับงานคุมทีมชาติไทยเมื่อปลายปี 2023 พร้อมเข้ามายกระดับการเล่นของทีมอย่างเห็นได้ชัด เริ่มจากผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ฟุตบอลเอเชียนคัพ 2023 รวมถึงบุกไปยันเสมอเกาหลีใต้ 1-1 ในเกมฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก
"มันไม่ใช่สิ่งที่สร้างได้ในชั่วข้ามคืน อันดับโลกของ ทีมชาติญี่ปุ่น ไต่ขึ้นมาเรื่อย ๆ นับตั้งแต่ก่อตั้งเจลีกเมื่อ 30 ปีก่อน ผมคิดว่า ทีมชาติไทย มีศักยภาพที่จะทำแบบเดียวกันได้ จริงอยู่การยกระดับฟุตบอลไทยลีกคือสิ่งจำเป็น แต่การที่โค้ชและเจ้าของทีมมองภาพใหญ่ในการพัฒนาฟุตบอลไทยก็สำคัญไม่แพ้กัน" อิชิอิ กล่าว
"ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลไทยต้องแสดงความเห็นในการพัฒนาทีมชาติให้ดีที่สุด เริ่มจากการตั้งเป้าหมายให้สูง ๆ ไว้ก่อน นี่คือเหตุผลที่ผมเน้นย้ำกับการตั้งเป้าไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 มันคือเป้าหมายปัจจุบันทันด่วนที่สุดของเป้าหมายทั้งหมด"
"ต้องยอมรับว่าเรายังไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเกาหลีใต้หรือญี่ปุ่น ทีมชาติไทยอยู่อันดับ 20 ของเอเชีย นั่นหมายความว่าเราต้องทำผลงานให้ดี เมื่อเจอกับทีมที่อันดับดีกว่า เพื่อคว้าตั๋วไปเล่นฟุตบอลโลก ไม่มีใครแกล้งมองว่ามันง่าย แต่ตราบใดที่ยังมีโอกาส แม้จะเพียงเล็กน้อย ผมก็จะทุ่มเทเต็มกำลังที่มี"
"ฟุตบอลโลกคือสิ่งที่เราทุกคนรู้จักและฝันที่จะไปที่นั่นสักครั้ง ผมไม่ได้ไปเล่นในฐานะนักเตะ มันจึงมีความหมายต่อตัวผมมาก ๆ กับโอกาสลุ้นไปที่นั่นอีกครั้ง ในฐานะเฮดโค้ชทีมชาติไทย ผมรู้สึกขอบคุณและจะพยายามทำผลงานให้ดีที่สุดเพื่อทำให้มันเป็นจริงให้ได้"
ปัจจุบัน ทีมชาติไทย รั้งอันดับ 3 ของกลุ่ม ในฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก รอบสอง โซนเอเชีย โอกาสเดียวที่จะผ่านเข้ารอบต่อไปได้คือต้องเอาชนะ จีน และ สิงคโปร์ ในโปรแกรมสองเกมสุดท้ายในเดือนมิถุนายน