คาโอรุ มิโตมะ เมินเสียงชื่นชมลูก 1 มิลลิเมตร ขอมองไปข้างหน้าเท่านั้น
ทีมชาติญี่ปุ่นทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในฟุตบอลโลก 2022 แม้จะไม่สามารถผ่านเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายได้ตามเป้า หลังแพ้จุดโทษโครเอเชียในรอบ 16 ทีม แต่ฟอร์มการเล่นของพวกเขาได้ก้าวข้ามทวีปเอเชียไปสู่ระดับโลกเรียบร้อยแล้ว
ทัพซามูไรบลูสร้างผลงานระดับมาสเตอร์พีซ ด้วยการล้มแชมป์โลกอย่าง เยอรมัน และ สเปน คว้าแชมป์กลุ่มไปครองแบบสุดเซอร์ไพรส์ ทั้งที่ก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่มขึ้น ไม่มีใครคิดว่าพวกเขาจะผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ได้
ถ้าให้เลือกจังหวะที่เป็นที่จดจำของแฟนบอลมากที่สุด คงหนีไม่พ้นช็อตที่ คาโอรุ มิโตมะ อัดสปีดไปตวัดบอลที่กำลังจะออกเส้นหลังกลับมาหน้าประตูให้ อาโอะ ทานากะ ชาร์จเข้าไป เป็นประตูชัยช่วยทีมคว้าชัยเหนือสเปน 2-1 ในเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม
หากดูภาพช้าจากมุมกล้องถ่ายทอดสดทางทีวี ดูเหมือนว่าลูกบอลจะออกเส้นหลังไปเต็มใบแล้ว แต่ทันใดนั้นผู้ตัดสินก็เป่าให้เป็นประตูหลังจากเช็คกับห้อง VAR สร้างความงุนงงกับแฟนบอลทั่วโลก ซึ่งมองว่าเป็นการตัดสินที่ผิดพลาดแบบชัดเจน
อย่างไรก็ดี หลังจบเกมแข่งขันได้มีเปิดเผยภาพมุมสูงของจังหวะนี้ และความจริงก็ปรากฎขึ้นว่าลูกบอลยังไม่ออกเต็มใบ ดังนั้นประตูของญี่ปุ่นจึงได้มาอย่างบริสุทธิ์ยุติธรรม ซึ่งฟีฟ่าก็ออกแถลงการณ์ยืนยันเรื่องนี้ตามมาในภายหลัง
จังหวะนี้ของ คาโอรุ มิโตมะ จึงถูกขนานนามว่า “ลูก 1 มิลลิเมตร” และกลายเป็นแรงบันดาลใจที่สื่อถึงความไม่ยอมแพ้สำหรับชาวญี่ปุ่น ขนาด มายะ โยชิดะ กัปตันทีมชาติชุดนี้ ยังนำภาพนี้ขึ้นเป็นภาพหน้าจอของโทรศัพท์มือถือ
“เราทำงานหนักมาตลอด 4 ปี เพื่อเติมเต็ม 1 มิลลิเมตรนี้ ผมหวังว่า 1 มิลลิเมตรนี้ จะไม่ถูกตัดสินด้วยชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ (สื่อถึงความพยายาม)” โยชิดะ กล่าว
มายะ โยชิดะ ยังคงใช้ภาพนี้เป็นภาพหน้าจอมือถือหลังจากเดินทางกลับมาถึงญี่ปุ่นแล้ว และระหว่างร่วมงานกินเลี้ยงของสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น เขาก็ได้โชว์มันให้ คาโอรุ มิโตมะ ดู แต่แทนที่ มิโตมะ จะดีใจหรือเขินอาย เขากลับบอกให้ โยชิดะ ลบภาพนั้นออกไปซะ
“เมื่อวานนี้ที่งานเลี้ยง ผมโชว์ภาพนี้ให้ มิโตมะ ดู แต่เขากลับบอกว่า ‘การแข่งขันจบลงแล้ว รุ่นพี่ควรเปลี่ยนภาพบนมือถือนะครับ’ ” โยชิดะ กล่าวต่อ
การแสดงความเห็นของ คาโอรุ มิโตมะ แสดงให้เห็นถึงทัศนคติอันยอดเยี่ยมของเขา แม้ว่าหลายคนจะชื่นชมเขาจากลูก 1 มิลลิเมตร แต่เขากลับไม่สนใจและขอโฟกัสกับการก้าวไปข้างหน้าเท่านั้น เพราะการเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย ยังไม่ดีพอสำหรับเขา