ลีออน เจมส์ มา บุรีรัมย์ : ก่อนเป็นแข้ง ปราสาทสายฟ้า ทำไมย้ายออกจาก เลสเตอร์ ?

ลีออน เจมส์ กลายเป็นเตะใหม่ของ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด แล้วอย่างเป็นทางการ

และนี่คือเรื่องราวของเขาที่เกิดขึ้นในฤดูกาลนี้กับ หนองบัว พิชญ เอฟซี ที่กลายเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในพลิกอาชีพค้าแข้งในเมืองไทยของเขาเลยทีเดียว

เมื่อเขาเป็นสมาชิกของทีมที่แกร่งที่สุดในไทยลีก ณ ตอนนี้ อะไรจะเกิดขึ้นบ้าง ติดตามที่นี่

ทำไมถึงออกจาก เลสเตอร์ ?

ลีออน เจมส์ มีพ่อเป็นชาวอังกฤษ ส่วนคุณแม่เป็นชาวจังหวัดสุโขทัย ก่อนที่เจ้าตัวและครอบครัวจะย้ายไปอยู่ในประเทศอังกฤษ และนั่นทำให้เขาได้เข้าไปเป็นนักเตะในอคาเดมี่อง เลสเตอร์ ซิตี้ ตั้งแต่อายุ 6 ขวบ ซึ่งหากวัดจากช่วงเวลานั้นกลุ่มทุน คิง เพาเวอร์ จากประเทศไทยยังไม่ได้เทคโอเวอร์ทีมจิ้งจอกสยามเลยด้วยซ้ำ

เจมส์ เคยเล่าว่าเขาได้รับวามสนใกับ 3 สโมสร ได้แก่ โคเวนทรี่ ซึ่งเป็นทีมประจำเมือง, เบอร์มิงแฮม และ เลสเตอร์ ซึ่งเมื่อถึงคราวต้องเลือกทีมเดียวเขาก็เลือก เลสเตอร์ ซิตี้ ก่อนที่เขาจะใช้เวลาซ้อมกับ เลสเตอร์ อยู่ 2 ปีจึงได้สัญญาฉบับแรก ในฐานะนักเตะของทีมรุ่นอายุไม่เกิน 9 ปี

ลีออน เจมส์ ขยับตามรุ่นอายุของเขา และเปลี่ยนตำแหน่งการเล่นจากการมอบหมายของโค้ช โดยเขาเล่นมาตั้งแต่ เซ็นเตอร์ฮาล์ฟ และ แบ็คทั้ง 2 ข้าง เนื่องจากเป็นนักเตะที่เตะได้ทั้งสองเท้า จนมาเจอจุดเปลี่ยนตอนรุ่นอายุ 15 ปี โดย ณ เวลานั้นเขาถูกมอบหมายให้เล่นกองกลางซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาชอบมากที่สุด โดยเจ้าตัวมี สตีเว่น เจอร์ราร์ด ตำนานกองกลางของ ลิเวอร์พูล เป็นไอดอล

ตอนอายุ 15 การเปลี่ยนมาเล่นกองกลางทำให้ เจมส์ ได้สัญญาฉบับใหม่กับ เลสเตอร์ ออกไปอีก 2 ปี ซึ่งพอเขาอายุ 17 เจมส์ ถูกขยับไปเล่นในชุดยู 23 ปี ซึ่งนั่นเป็นช่วงเวลาที่โลกฟุตบอลที่แท้จริงมาเยือนเขา

การขึ้นมาเล่นในทีมระดับยู 23 นั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก ๆ สำหรับนักเตะอายุน้อยอย่างเขา เนื่องจากทีมรุ่นยู 23 เป็นศูนย์รวมของเหล่านักเตะดีกว่านักเตะรุ่นเดียวกันแต่ยังดีไม่พอจะขึ้นชุดใหญ่คอยจับจองตำแหน่งต่าง ๆ ในทีม นอกจากนี้ กฎการแข่งขัยของรุ่นยู 23 ในอังกฤษยังเปิดโอกาสให้นักเตะจากทีมชุดใหญ่ลงเล่นได้ ดังนั้นมันจึงเป็นเวทีของนักเตะรุ่นใหญ่ที่มีอาการบาดเจ็บ และกำลังเรียกความฟิตมาลงเล่นในระดับยู 23 ด้วย

ซึ่ง เจมส์ เคยสัมภาษณ์ว่าแต่ละเกมนั้นจะมีนักเตะจากทีมชุดใหญ่มาลงเล่นเกมละ 2-3 คน บางเกมอาจจะมีนักเตะจากทีมชุดใหญ่มาเกือบจะครึ่งทีมเลยทีเดียว ซึ่ง เจมส์ เองก็เริ่มคิดเเล้วว่าตัวของเขานั้นกำลังจะเจอกับอะไร เพราะมีนักเตะรุ่นพี่ของเขา ที่มาหยุดพัฒนาการกับรุ่นยู 23 เนื่องจากแทบไม่ได้โอกาสลงเล่นเลย โดยบางคนบอกที่ เจมส์ อ้าง ตลอดทั้งฤดูกาลนั้นได้ลงเล่นแค่ 35 นาทีเท่านั้น

ความเห็นของ เจมส์ ในเวลานั้นคือ ตัวของเขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเบียดพื้นที่ในการลงเล่นรุ่นอายุไม่เกิน 23 ได้ และถ้าเขามัวแต่รอโอกาส ไม่หาพื้นที่ลงเล่น เขาอาจจะหยุดพัฒนาไป เพราะในช่วงอายุ 17-18 ถือเป็นช่วงเวลาที่นักเตะต้องมีโอกาสลงเล่นอย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่ใช่การแข่งขันระดับชุดใหญ่ก็ตาม

“ถ้าผมไม่มีโอกาสเล่นในยู 23 ตอนนี้ เมื่ออายุเกินกว่าชุดนี้ไป ผมจะสู้ใครไม่ได้เลย ผมยังต้องพัฒนาตัวเองให้มากกว่านี้ ขอแค่มีโอกาสเล่นในยู 23 ก่อน ถ้าผมทำผลงานได้ดีตรงนั้น ผมจะได้โอกาสขึ้นชุดใหญ่เอง”

เจมส์ ว่าเช่นนั้น

ไอเดียดังกล่าวทำให้เขาเลือกจะปฎิเสธการต่อสัญญากับ เลสเตอร์ และกลายเป็นนักเตะฟรีเอเย่นต์ในช่วงซัมเมอร์ปี 2019 โดย ณ เวลานั้นมีสโมสรในไทยลีกติดต่อเข้ามามากมาย รวมถึงทีมระดับลีกล่าง ๆ จากในอังกฤษด้วย เจ้าตัวก็ชั่งน้ำหนักก่อนตัดสินใจอยู่นาน สุดท้ายเขาก็มองว่าด้วยอายุของเขา การได้มาเล่นในลีกสูงสุดของไทย จะทำให้เขาพัฒนากว่าการได้เล่นในระดับเยาวชนที่อังกฤษ ซึ่งตัวเขาเองก็ไม่ได้ปิดกั้นโอกาสในการมาเล่นที่ไทยด้วย

สุดท้ายเขาก็เลือกมาค้าแข้งในไทยจริง ๆ โดยสโมสรแรกในเมืองไทย คือ ราชบุรี มิตรผล ซึ่งหลายคนจับตาการย้ายทีมครั้งนั้นเพียงแต่ว่ามันไม่ง่ายอย่างที่คิด ลีออน เจมส์ ได้ลงเล่นให้กับ ราชบุรี เพียง เกมเท่านั้นในรายการ เอฟเอ คัพ ... ณ ตอนนั้นหลายคนก็เริ่มจะลืม ๆ ชื่อของเขาไปจากฐานะ "ดาวรุ่งจากทีมพรีเมียร์ลีก" ไปแล้ว และคิดว่า ลีออน เจมส์ อาจจะไม่ได้เก่งจริง

อย่างไรก็ตาม เจมส์ ไม่เคยถอดใจเขายังเชื่อมั่นในตัวเองและขอโอกาสลงสนามเพื่อแดงความสามารถ สำหรับการพิสูจน์ตัวเองในการเล่นฟุตบอลในประเทศไทย และเขาก็ได้โอกาสนั้นที่ สุโขทัย เอฟซี ซึ่งเป็นทีมที่เขาได้มีโอกาสเข้ามาเชียร์บ่อย ๆ ตั้งแต่เด็ก เวลาที่กลับมาเมืองไทยเพราะนี่คือบ้านเกิดของคุณแม่ของเขา

ช่วงทีเล่นกับ สุโขทัย ในฤดูกาล 2020-21เจมส์ ได้ลงเล่นไทยลีกไป 9 เกม และฟุตบอลถ้วยอีก 1 เกม ก่อนจะมาเกิดจริง ๆ ตอนที่ สุโขทัย ตกชั้นสู่ระดับไทยลีก 2 ซึ่งในการแข่งขันในระดับที่ต่ำลง โอกาสการลงเล่นก็มากขึ้น เขากลายเป็นตัวหลักของทัพค้างคาวไฟพาทีมเลื่อนชั้นในฤดูกาล 2021-22 ก่อนที่เขาจะย้ายไปเล่นกับ หนองบัว พิชญ ในซีซั่นนี้ และระบิดฟอร์มเข้าตาจนกำลังจะกลายเป็นสมาชิกของ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ในฤดูกาลหน้าที่จะมาถึง

เขากำลังเติบโตไปทีละสเต็ป… ซึ่งในตอนนี้ ลีออน เจมส์ อายุ 21 ปีเท่านั้น เขายังคงมีอนาคตที่น่าตื่นเต้นรออยู่ ไม่แน่หากเขาพัฒนาตัวเองได้อย่างต่อเนื่องลีกอังกฤษอาจจะเปิดประตูต้อนรับเขาอีกครั้งก็เป็นได้

เรื่องที่น่าสนใจ

คล้ายตรงไหนบ้าง? : ศุภณัฏฐ์ นักเตะเงา โลซาโน่ ในสายตาสื่อต่างประเทศ

เวียดนามกร้าวก่อนซีเกมส์ : "4 ปีก่อน ทรุสซิเย่ร์ ก็เคยพาทีมเวียดนามยู 19 เอาชนะไทยมาแล้ว

เก่งในสนามไม่พอ : สาเหตุใด บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ถึงครองความยิ่งใหญ่ได้แบบยั่งยืน ?

แชร์บทความนี้

ข่าวและบทความล่าสุด