Outside In

Top

Popular

วิชัย ศรีวัฒนประภา

เลสเตอร์ ซิตี้

Outside In : จากวันแรกสู่วันลา “วิชัย ศรีวัฒนประภา” ในสายตาคนเลสเตอร์ ซิตี้

“ตอนแรกที่เขามาถึง เราออกเสียงชื่อเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ” ลี มาร์โลว แฟนเลสเตอร์ และอดีตนักข่าว Leicester Mercury กล่าว

27 ตุลาคม 2023 คือวันครบรอบการจากไปของ วิชัย ศรีวัฒนประภา อดีตเจ้าของสโมสร เลสเตอร์ ซิตี้ ผู้เข้ามาสร้างปรากฎการณ์ ให้กับทีมดังแห่งอีสต์มิดแลนด์ของเกาะอังกฤษ

ด้วยเหตุนี้ Outside In ในสัปดาห์นี้ จึงอยากพาไปดูว่า “Khun Vichai” นั้นถูกพูดถึงไว้อย่างไรในสายตาของชาวต่างชาติ นับตั้งแต่วันแรกจวบจนถึงวันสุดท้าย

ติดตามได้ที่นี่

ผู้มาจากแดนไกล

วิชัย ศรีวัฒนประภา หรือนามสกุลเดิม รักศรีอักษร เริ่มเป็นที่รู้จักในหมู่แฟนบอลอังกฤษครั้งแรก หลุ่งทุ่มเงิน 39 ล้านปอนด์ (ราว 1,700 ล้านบาท) เข้าซื้อสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ ที่ตอนนั้นอยู่ในลีกระดับ 2 อย่างเดอะ แชมเปียนชิพ มาจาก มิลาน แมนดาริช มาครอบครอง

“ฟุตบอลเป็นหนึ่งในกีฬาที่ชื่นชอบของผม นอกจากโปโล ที่ผมให้การสนับสนุนมาตลอด 15 ปีที่ผ่านมา รู้กันว่า โปโล ไม่ได้เป็นการแข่งขันที่สร้างกำไร แต่ผมก็ยังให้การสนับสนุนมัน เพราะว่าผมมีแพชชั่นต่อกีฬานี้ และฟุตบอลก็เช่นกัน” วิชัย กล่าวในวันเปิดตัวเป็นเจ้าของคนใหม่

อันที่จริงหากเป็นช่วงต้นยุค 2000s การมีนักลงทุนจากต่างชาติเข้ามามีส่วนร่วมกับสโมสร น่าจะเป็นข่าวดีสำหรับแฟนบอล จากการที่ได้เห็นสิ่งที่ โรมัน อับราโมวิช และ กลุ่มทุนกาตาร์ ทำกับ เชลซีและ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่สำหรับแฟนเลสเตอร์ ในตอนนั้นกลับไม่ใช่

พวกเขาเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ และกลัวว่าสโมสรของพวกเขา จะกลายเป็นเพียงของเล่นของ มหาเศรษฐี ที่หากหมดสนุกแล้ว อาจจะถอนการลงทุนออกไป

“เราไม่รู้จักพวกเขา คิงพาวเวอร์? พวกเขาเป็นใครกัน?”

แต่ วิชัย ไม่ได้เป็นอย่างนั้น เขาไม่ได้เป็นเจ้าของทีมที่ให้เงิน แล้วกลับไปสนใจแต่ธุรกิจของตัวเอง แต่เข้ามาบริหารทีมอย่างอย่างเต็มตัว ด้วยการให้ความสำคัญกับทุกภาคส่วน ที่ทุกอย่างต้องมีแบบแผน ยั่งยืน และไม่เกินตัวเพื่อพาทีมไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ผมตัดสินใจลงทุนในเลสเตอร์ ไม่ใช่แค่เพราะแพชชั่นที่ผมมีต่อฟุตบอล แต่เป็นความปรารถนาอันแรงกล้าของผม ที่อยากพาสโมสรแห่งนี้กลับสู่พรีเมียร์ลีก และผมต้องการทำให้สโมสรแห่งนี้ดีขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา" วิชัย อธิบาย

"การสร้างทีมเล็กหรือใหญ่ไม่ใช่ปัญหา ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณภาพพัฒนาการของนักเตะ และวิธีบริหารจัดการเพื่อให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด"

นอกจากนี้ วิชัย ยังแบกรับหนี้ของสโมสร รวมถึงซื้อสนาม วอล์คเกอร์ สเตเดียม รังเหย้าของเลสเตอร์ กลับมาจากบริษัทเงินทุนอเมริกา หลังทีมต้องเสียไป เนื่องมาจากประสบปัญหาทางการเงิน หลังตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในปี 2004 รวมถึงนำเงินที่ได้จากการขายนักเตะไปสร้างสนามซ้อมแห่งใหม่

“เขารับหนี้ทั้งหมดของสโมสรและเคลียร์มัน” มาร์โลว กล่าว

“เขายึดสนามจากกลุ่มทุนอเมริกาที่ไม่รู้จัก ซึ่งเรียกเก็บเงินเราทุกปีเพื่อจะเล่นที่นั่นกลับคืนมาสู่สโมสร”

“เขาลงทุนกับโครงสร้างพื้นฐานของสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ สนามฝึกซ้อมทันสมัย มูลค่า 100 ล้านปอนด์ ในเขตชานเมืองที่เพิ่งได้รับการอนุญาตให้เริ่มวางโครงการ”

และมันก็ทำให้แฟนเลสเตอร์ เริ่มเปิดใจกับ นักธุรกิจชาวไทยคนนี้มากขึ้น

ให้ความสำคัญกับทุกคน

“ทำมากกว่าพูด” อาจจะเป็นคำนิยามสำหรับ วิชัย เพราะเขามักจะไม่ค่อยออกสื่อ หรือให้สัมภาษณ์ที่ไหน แต่เป็นผู้สนับสนุนเลสเตอร์ อยู่ข้างหลังอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย

วิชัย มักจะปรากฎตัวพร้อมกับ อัยยวัฒน์ ลูกชายของเขาเป็นประจำที่ คิง พาเวอร์ สเตเดียม เพื่อให้กำลังใจนักเตะในเกือบทุกนัด อีกทั้งยังได้สร้างห้องสวดมนต์ไว้ในรังเหย้าของ เลสเตอร์ เพื่อให้เขาและนักเตะได้สวดมนต์ให้ทีมโชคดีในการแข่งขัน

“มันใช้เวลาแค่ 2 นาที และถ้ามันมีความหมายว่าสิ่งที่พวกเขาทำ จะช่วยให้ทีมชนะมันก็เป็นอย่างนั้น” แอนดี คิง อดีตนักเตะเลสเตอร์กล่าวกับ ESPN

“เราสนุกที่จะทำมัน สโมสรแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่วิชัยเข้ามาเทคโอเวอร์ และเราก็เชื่อในการตัดสินใจของเขาเสมอ”

ขณะเดียวกัน วิชัย ไม่ได้เป็นคนที่ถือตัว เขามักจะให้ความใกล้ชิดกับผู้เล่น สต้าฟโค้ช และทีมงานของสโมสรอย่างเป็นกันเอง รวมถึงตอบแทนความทุ่มเทของสมาชิกในทีมเท่าที่มีโอกาส

ในตอนที่ เลสเตอร์ เลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นในลีกสูงสุดได้อีกครั้งในปี 2014 วิชัย พาทุกคนไปเลี้ยงคาร์เวียร์และไวน์วินเทจ ที่ร้านอาหารสุดหรู ในกรุงลอนดอน

“เจ้าของทีมดูแลเรา” เวสต์ มอร์แกน กัปตันทีมของเลสเตอร์ ในขณะนั้นย้อนความหลัง

“ผมไม่เคยได้รับการช่วยเหลือมากมายในสโมสรแบบนี้มาก่อน” โรเบิร์ต ฮูธ อดีตกองหลังเลสเตอร์เสริม

เช่นกันกับเมื่อครั้งที่ “จิ้งจอกสยาม” หักปากกาเซียน คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อย่างเซอร์ไพรส์ ในฤดูกาล 2015-2016 วิชัย ก็มอบ บีเอ็มดับเบิลยู สปอร์ต สีน้ำเงิน มูลค่า 100,000 ปอนด์ (ราว 4.3 ล้านบาท) ให้แก่ผู้เล่นทุกคน

และไม่ใช่แค่สมาชิกของทีมเท่านั้น แต่เขายังดูแลแฟนบอลของเลสเตอร์เป็นอย่างดี ไม่ว่าจัดกิจกรรมเลี้ยงเบียร์, พาย, มันฝรั่ง หรือพิซซ่า ให้แก่แฟนบอลที่มาชมเกมเหย้า หรือแจกผ้าพันคอในวันที่อากาศหนาว

“ในโอกาสพิเศษ เขาซื้อของให้เราทุกคน แฟน เบียร์และโดนัท ขนมกรุบกรอบ และผ้าพันคอ” มาร์โลว กล่าว

“เขาไม่จำเป็นต้องทำ แต่เขาก็ทำ”

เทรเวอร์ พาล์มเมอร์ หนึ่งในแฟนบอลของเลสเตอร์ เล่าว่าครั้งหนึ่งพวกเขาอยากเดินทางไปเชียร์ทีมในเกมเยือนวัตฟอร์ตมาก แต่ไม่มีเงินพอ และเป็นเจ้าของทีม ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือโดยไม่มีข้อแม้ใด ๆ

“มันไม่ใช่แค่เงินที่พวกเขาใช้กับทีมหรือสนาม หรือแม้แต่การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ซึ่งช่วยให้เราประสบความสำเร็จ แต่ วิชัย ช่วยสนับสนุนค่าเดินทางในเกมเยือนให้แฟนๆ อยู่เสมอ” พาล์เมอร์ กล่าวกับ ESPN

“เราเคยมีทริปจะไปวัตฟอร์ต แต่เราขาดเงินทุนในการเดินทาง และเพราะว่าอากาศหนาว เขาจึงเตรียมหมวกและผ้าพันคอให้แก่เราฟรี ๆ ”

“มันอาจจะไม่มีค่าอะไรสำหรับมหาเศรษฐี แต่สิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ มีความหมายอย่างมากต่อแฟนบอลที่ต้องหาเงินมาด้วยความยากลำบากเพื่อดูทีมของพวกเขา”

ทว่าในปี 2018 พวกเขาก็ต้องสูญเสียประธานคนนี้ไปอย่างไม่มีวันกลับ

จากวันแรกสู่วันลา

มันเกิดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว เมื่อในคืนของวันที่ 27 ตุลาคม 2018 โลกลูกหนังต้องได้รับข่าวร้ายว่า วิชัย ศรีวัฒนประภา ประธานสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ ได้จากโลกนี้ไปแล้ว หลังประสบอุบัติเหตุเฮลิค็อปเตอร์ตก ใกล้สนามคิงพาวเวอร์ สเตเดียม

การเสียชีวิตของเขา นำมาซึ่งความโศกเศร้า ที่ไม่ใช่แค่นักเตะ สต้าฟโค้ช หรือแฟนบอล แต่ยังรวมไปถึงชาวเมืองเลสเตอร์ ที่ออกมาไว้อาลัยราวกับเป็นสมาชิกในครอบครัวคนหนึ่ง

แต่เครก เอลเลียต แฟนบอลเลสเตอร์วัย 40s มองว่ามันยังไม่พอสำหรับประธานอันเป็นที่รักของเขา จึงได้ริเริ่มจัดกิจกรรมเดินไว้อาลัยในชื่อ “เดินเพื่อวิชัย” ระยะทาง 1 ไมล์ จากมหาวิทยาลัยดา มงฟอร์ต ไปยังสนามคิงพาวเวอร์ สเตเดียม ในวันที่ 10 พฤศจิกายน ซึ่งวันที่เลสเตอร์ ลงเตะในบ้านเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ วิชัย เสียชีวิต

“เขาทำเพื่อเรามามาก” เอลเลียตกล่าว

ในตอนแรก เอลเลียต คิดว่าอาจจะมีคนไม่มากที่มาแจมกับเขา แต่พอวันจริง มันกลับเป็นกิจกรรมที่มีผู้เข้าร่วมอย่างล้นหลามถึง 50,000 คน หรือมากกว่าความจุของสนามคิงพาวเวอร์ สเตเดียม ที่มีความจุ 32,262 คนเสียอีก

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า "Khun Vichai" (คุณวิชัย) ชื่อเป็นชื่อที่แฟนเลสเตอร์เรียกขาน เป็นที่รักแก่ชาวเมืองเลสเตอร์ มากแค่ไหน อีกทั้งกิจกรรมดังกล่าวยังถูกจัดขึ้นในอีกหนึ่งปีต่อมา ในช่วงใกล้วันครบรอบการเสียชีวิตของเขา

“เขาเป็นคนที่ถ่อมตัวมาก เราโชคดีที่เขาตัดสินใจมาลงทุนกับสโมสรของเรา บางสโมสรไม่ชอบเจ้าของทีม เรารักของเรา เรามีความสัมพันธ์แบบครอบครัว เราถือว่าเขาเป็นหนึ่งในพวกเรา” เกล็น เมอร์ฟี หนึ่งในผู้จัดกิจกรรมเมื่อปี 2019 กล่าวกับ Daily Mail

“เขาทำให้เลสเตอร์มีตัวตนบนแผนที่ เขาเป็นแค่หนึ่งในคนที่นำสิ่งที่ดีที่สุดออกมา เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก” ซาราห์ เบนเน็ต แฟนบอลเลสเตอร์ กล่าวเสริม

นอกจากนี้เหล่าแฟนเลสเตอร์ ยังได้แต่งเพลงสดุดีให้อดีตเจ้าของสโมสรชาวไทย ที่มันกลายเป็นเพลงที่ถูกหยิบมาร้องเป็นประจำในสนามคิงพาวเวอร์ สเตเดียม

“วิชัยมีความฝัน เขาเข้ามาซื้อทีมฟุตบอลของเรา เขามาจากประเทศไทย และตอนนี้เขาก็เป็นหนึ่งเดียวกับเรา เราจะเล่นจากแดนหลัง เราจะบุกแบบโต้กลับ แชมป์แห่งอังกฤษ คุณทำให้เราได้ร้องเพลงนั้น” เนื้อหาของเพลงดังกล่าว

มันคือภาพสะท้อนว่าพวกเขาเห็นคุณค่าความพยายามและความตั้งใจที่เจ้าของทีมคนนี้ได้มอบให้กับ เลสเตอร์ ทั้งความรัก ความเอาใจใส่ ความเคารพที่ทำให้พวกเขามองว่า “คุณวิชัย” คือส่วนหนึ่งของที่นี่

และทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในเจ้าของทีมที่อยู่ในใจของแฟนเลสเตอร์ ตลอดกาล

“เราสูญเสียหนึ่งในคนของเรา ผู้ชายที่แสนดี เจ้าของทีมฟุตบอลที่ดี ที่สโมสรต้องมาก่อนตัวเอง” มาร์โลว อดีตนักข่าวของ Leicester Mercury กล่าว

“แต่สิ่งที่เขาทำ สิ่งที่เขายืนหยัด สิ่งที่เขาสร้างขึ้น จะยังคงอยู่ต่อไป”

“มันจะเป็นมรดกที่งดงาม”